Shortly, clients arrive and the debriefing starts. “Today will be my first whitewater experience” I keep repeating to myself. I’m anxious. I am used to adrenaline sports,  but the river always scared me. A new fluid to navigate through, the fear of the unknown. And the Dora Baltea looks strong. One of the strongest in the Alps, nothing less. Today, we will be going through the fastest rapids starting in Champex. Rated up to Class 4+ I hear. I try not to get ahead of myself and stay in the present, focused on grasping everything I can from the safety briefing given by Miguel and Racchetta, long time rafting guides at Totem Adventure.

Following the safety briefing, we immerse ourselves in the freezing water of the Dora Baltea, which flows naturally from the Mont Blanc Glacier, a few kilometers above. We all grab our positions, breathe deeply one last time and off we go. The fast river stream quickly picks us up, and we soon approach the first rapids. “- Sul Fondo”! screams Miguel, our guide. We oblige. Noone in their own right mind would want to get bucked off the raft in this technical section.

Soon after “Patata” (one of the initial technical rapids), things calm down a little, and my initial river experience becomes less overwhelming. I can start to understand why the guides love it so much. The water, albeit its close to zero temperature doesn’t even feel cold anymore. I’m breathing freely and I can feel my zygomatic muscles pulling on the sides of my face. Must be the adrenaline.

The descent from Champex to the dam lasts about 40 minutes, alternating between rapid sections and calmer parts. A perfect pace, allowing everyone to catch their breath and stare at the incredible surrounding landscape before refocusing on the task. Bliss. I learn that team spirit is essential in Rafting. The guides at Totem Adventure have been guiding on rivers all over the globe and knows this too well. Safety comes from efficient group dynamics and coordinated efforts.

As we approach the final part of the river, I realize that my fear of the whitewater is gone, giving room to a greater appreciation and respect for this powerful medium. Navigation on the river doesn’t come without risks. Just like in any mountain sport, the risk can be reduced by the use of appropriate gear, fitness, group effort and an experienced guide who knows the region well.

Finding the best line in the river is an art that needs to be learned I hear, and the Dora Baltea contains its share of secrets. I look forward to unveiling a few of these secrets myself on my next river experience. For this isn’t my last time going in the whitewater. Who knows, maybe on a tandem kayak next time?

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While most folks with a passion for the mountains know of Chamonix, Courmayeur, Mont Blanc and the Val d’Aosta, few have heard of the village of Pre-Saint-Didier. The Val D’Aosta flocks with tourists over the summer period, but Pre-Saint-Didier remains a place of transit, that few chose to stopover and visit. Yet, this old alpine village, with a direct view over Mont Blanc and the Grandes Jorasses is full of charm. Worth a visit. Or maybe even three. In need of adrenaline? Come here for rafting or a tandem paragliding flight. Got a sore back? Relax peacefully in the pristine Terme of Pre-Saint-Didier, or come here for a Yoga class. With a population lesser than 1,000 residents, all the locals know each other. Many even still drive the iconic Fiat Panda 4×4, legend from another time. Aside of the church bells which ring every 15 minutes, everyone’s clock seem to have stopped ticking a long time ago in this ancient alpine village. Local development has come to a stall, giving greater personality to this remote location. We invite you to discover below some of the local landmarks of Pre-Saint-Didier and the Val d’Aosta.

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“E’ pericoloso fare rafting?“…è’ la domanda più frequente che ci pone la gente quando chiede informazioni su questo sport. La risposta è semplice. Se non si è preparati, se l’attrezzatura non è adeguata, se le guide sono inesperte,…se avete bevuto o preso altro prima della discesa, “Si è pericoloso!” Cercando su internet “rafting in italia o simili”, escono fuori almeno 30 siti diversi ed apparentemente tutti offrono la stessa cosa. Come districarsi in questo dedalo di informazioni e cosa cercare? Pur essendo il direttore di un centro di rafting, questo post ci tengo a scriverlo super partes. Vorrei che fosse un piccolo Vademecum del rafting in sicurezza, dove sono indicate le cose da cercare e da sapere per praticare rafting con il sorriso.

Verifica che sia un centro riconosciuto dalla F.I.Raft.

F.I.Raft., Federazione Italiana rafting, opera dal 1987 per rendere la disciplina sportiva del rafting accessibile a tutti. E’ ufficialmente riconosciuta dalla F.I.C.K. (Federazione Italiana Canoa e Kayak) e dal C.O.N.I. (Comitato Olimpico Nazionale Italiano). Tutte le guide F.I.Raft. sono cresciute seguendo lo stesso iter formativo che dura da un minimo di 2 a 5 anni. Ogni guida deve partecipare ad aggiornamenti obbligatori. La formazione prevede moduli tecnici, moduli di salvamento fluviale e viene posto un forte accento sulla capacità relazionale e sulla gestioni dei gruppi e situazioni sotto stress. La F.I.Raft. è l’unico ente italiano che prevede la valutazione, la formazione e il rilascio delle qualifiche e dei brevetti per Guide e Maestri rafting.

√ Verifica che sia un centro riconosciuto dalla F.I.Raft. 

 2) Le guide dovrebbero sempre essere un minimo di due.

Possono essere due guide sullo stesso raft, su due raft diversi, o un raft ed un kayak di sicurezza che precede il gommone. Sul regolamento tecnico F.I.Raft trovi i dettagli. Questo vale anche per altre attività fluviali, come ad esempio il canyoning. Se stai facendo una discesa con un gommone ed una guida solitaria fatti (e fai) qualche domanda.

√ Verifica che ci sia la presenza di due guide

 3) Verifica l’esperienza della scuola.

Da quanto opera, che esperienza hanno le guide. Sono in fiume 12 mesi l’anno seguendo le stagioni in giro per il mondo oppure solo i week end estivi in Italia?. Partecipano, organizzano spedizioni, internazionali in altri continenti? Himalaya, Patagonia, Africa, Australia… Chiedi, devono convincerti!

√ Verifica l’esperienza di chi vi accompagna.

4) L’attrezzatura deve essere TOP!

Anche se non sei un addetto ai lavori è facile distinguere un gommone nuovo o tenuto bene da uno sbiadito dal sole con toppe di vario colore!; come è semplice riconoscere se ti danno delle mute e calzari e giacche rattoppate, scolorite, con il neoprene che sembra cartone… I caschi ed i salvagenti devono essere a norma (CE) e devono essere tutti regolabili e calzare perfettamente sulla tua taglia. Se vedi l’attrezzatura ben tenuta, appesa, ordinata, anche un po’ maniacale, spesso significa ordine e metodo anche in fiume…= sicurezza.

√ Verifica che L’attrezzatura sia TOP!

 5) Costa più caro…

Poter offrire sicurezza, buone guide, il materiale Top ed esperienza ha un costo. Oggi non è più un segreto, comparare i prezzi è facile! Se un operatore ha un prezzo più alto, spesso c’è un motivo, soprattutto se è sul “mercato” da tanti anni.

Se pensi di scegliere una scuola perché costa di meno, fermati un attimo.

Molti operatori offrono discese a prezzi nettamente inferiori a quelli di mercato con offerte, coupon ed altre forme di sconti.

 6) Segreteria efficiente

Una segreteria che risponde immediatamente alle email, che trova subito soluzioni per ciò che stai cercando, dà informazioni univoche, chiare e puntuali è sicuramente garanzia di un servizio ben organizzato. Se è ben organizzato fuori, ci sono buone probabilità che lo sia anche in fiume!

√ Una segreteria efficiente è spesso sinonimo di organizzazione anche in fiume = sicurezza

Spero questo ti sia di aiuto per praticare rafting in maniera intelligente e consapevole.

Ci vediamo in Fiume!

 Buona discesa

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